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L’istituzione di un corpo di aiuto in caso di catastrofe è a lungo oggetto di discussioni in ambito pubblico e politico. Il Consiglio federale sottopone all’Assemblea federale, un rapporto sulla creazione di tale organizzazione e il 1° settembre del 1972 Arthur Bill assume la carica di delegato del corpo di volontari per l’aiuto in caso di catastrofe. Dopo un periodo di preparazione e pianificazione, nel maggio del 1973 inizia il reclutamento di personale volontario. L’interesse è grande: si presentano 4000 persone e circa 1000 vengono selezionate (86% uomini, 14% donne, 82% germanofoni, 12% francofoni, 6% italofoni). Il maggio del 1973 è pertanto considerato il mese di fondazione del Corpo svizzero di aiuto in caso di catastrofe (ASC). Dal 2001 conosciuto come il Corpo svizzero di aiuto umanitario (CSA).

Individuata nel marzo del 2014 nel Sud-Est della Guinea e diffusasi poi in Sierra Leone e Liberia, l’epidemia di ebola è di una gravità maggiore rispetto a tutti gli altri casi di propagazione del virus registrati fino a quel momento in Africa. I membri del CSA vengono impiegati per dare man forte all’ufficio umanitario della DSC in Liberia e operano in tre settori: fornitura di cure mediche e misure di prevenzione per arginare l’epidemia, consolidamento dei sistemi sanitari nei Paesi interessati e attenuazione delle conseguenze socio-economiche dell’epidemia. Queste tre priorità erano state precedentemente individuate da una missione congiunta del CSA e dell’Ospedale universitario di Ginevra (HUG) in Liberia. Inoltre, l’Aiuto umanitario invia 30 tonnellate di materiale protettivo e sostiene con un finanziamento di 32 milioni di franchi gli sforzi della comunità internazionale per contrastare l’epidemia di ebola.

Nell’aprile del 1973 l’allora delegato Arthur Bill stringe partenariati con la Croce Rossa Svizzera e il Comitato Internazionale della Croce Rossa (CICR). Queste organizzazioni possono fare appello ai membri del CSA per avere sostegno durante le loro operazioni. Si tengono anche formazioni congiunte, soprattutto in campo medico. Collaborazioni simili vengono avviate in seguito con organizzazioni umanitarie svizzere, come la Caritas e l’HEKS. Viene inoltre formalizzato un accordo con il Dipartimento federale della difesa, della protezione della popolazione e dello sport (DDPS) per l’utilizzo di mezzi di trasporto e altre attrezzature militari durante le missioni umanitarie.

Il 26 dicembre 2004 un sisma di magnitudo 9,3 provoca un forte tsunami nel golfo del Bengala. Intere città vengono distrutte, dall’Indonesia alla Somalia, e in totale 13 Paesi sono colpiti. Il bilancio di questa catastrofe è di oltre 225 000 vittime e milioni di sfollati. L’Aiuto umanitario invia 48 membri del CSA in Sri Lanka, Indonesia e Thailandia. Il loro intervento assicura l’allestimento di ripari temporanei e di sistemi provvisori per la distribuzione di acqua potabile, l’assistenza medica e la fornitura di farmaci così come la gestione della logistica umanitaria per la distribuzione degli aiuti.   Nella primavera del 2005, l’Aiuto umanitario avvia una seconda fase per il ripristino e la ricostruzione delle infrastrutture, tra cui il grande impianto per la depurazione delle acque della città di Banda Aceh, in Indonesia. In collaborazione con le autorità nazionali e locali, rende nuovamente accessibili numerose scuole e insediamenti in Sri Lanka, Indonesia e Thailandia, operando in questi Paesi fino al 2007. Nel quadro delle operazioni di aiuto d’emergenza e dei programmi di ricostruzione, la Svizzera stanzia un totale di 35 milioni di franchi.
Im Frühling 2005 begann die zweite Hilfsphase der Humanitären Hilfe mit der Sanierung und dem Wiederaufbau von Infrastrukturen wie der grossen Trinkwasseraufbereitungsanlage im indonesischen Banda Aceh. In Abstimmung mit nationalen und lokalen Behörden wurden bis 2007 zahlreiche Schulen und Wohnhäuser in Sri Lanka, Indonesien und Thailand instandgesetzt. Die Schweiz wendete insgesamt 35 Millionen Franken für Nothilfe- und Wiederaufbauprogramme auf.

Il 25 aprile 2015, un terremoto di magnitudo 7,8 sulla scala Richter colpisce il Nepal, con forti scosse di assestamento. L’epicentro si situa a 80 chilometri a nord-ovest di Kathmandu. Più di 70 specialiste e specialisti del CSA vengono dispiegati durante la fase di emergenza. L’Aiuto umanitario consegna oltre 200 tonnellate di beni di prima necessità per più di 40 000 famiglie in sette distretti. Il CSA distribuisce 50 apparecchi per la produzione di cloro che consentono di rendere l’acqua potabile e ridurre così il rischio di malattie. L’unità «Mother and Child» del CSA si installa nell’ospedale regionale della città di Gorkha dove segue oltre 3000 pazienti nell’arco di un mese. In un secondo momento, la DSC sostiene le attività di ricostruzione a medio e lungo termine stanziando 25 milioni di franchi.

Adottato nel marzo 2015, il quadro di riferimento di Sendai per la riduzione del rischio di disastri definisce le priorità della comunità internazionale in materia di prevenzione delle catastrofi per il periodo 2015–2030. La Svizzera ospita il processo di organizzazione della conferenza a Ginevra e anche alcuni membri del CSA partecipano alle discussioni e ai negoziati, che durano nove mesi. La Svizzera si impegna anche affinché i Paesi più esposti a disastri naturali e alle conseguenze dei cambiamenti climatici possano far sentire la propria voce durante i dibattiti. In questa occasione ribadisce la necessità di integrare ulteriormente la prevenzione delle catastrofi nei processi di sviluppo e di coinvolgere in misura maggiore il settore privato.

L’obiettivo del primo Vertice umanitario mondiale, organizzato a Istanbul, è promuovere la consapevolezza in merito all’entità dei bisogni umanitari, spesso dovuti a conflitti e a una mancanza di sviluppo, proponendo al contempo soluzioni politiche alle crisi. La Svizzera annuncia un impegno più significativo negli ambiti della mediazione e della prevenzione. In quest’ottica esorta gli Stati a rispettare il diritto internazionale umanitario e si adopera affinché le persone in difficoltà possano non solo ricevere aiuti d’emergenza, ma anche beneficiare di prospettive per il futuro. La Svizzera co-organizza inoltre un evento per migliorare la protezione delle persone costrette a fuggire in altri paesi a causa di catastrofi naturali o delle conseguenze dei cambiamenti climatici. Infine, si schiera a favore di una maggiore partecipazione degli attori locali nella risposta alle emergenze umanitarie.

Nel luglio del 2006, una quarantina di specialiste e specialisti del CSA interviene in Libano a seguito delle crescenti ostilità tra Israele e Hezbollah, coordinando il rimpatrio di 921 cittadine e cittadini svizzeri. Soprattutto grazie alla mediazione del Comitato internazionale della Croce Rossa (CICR), il CSA fornisce inoltre aiuti d’emergenza agli sfollati nella regione di Beirut. Nel settembre del 2006, poco dopo il cessate il fuoco, la Svizzera concede un credito aggiuntivo di 20 milioni di franchi per le persone toccate dal conflitto in Medio Oriente. In Libano ciò consente di ricostruire scuole e sostenere i profughi palestinesi. La Svizzera partecipa anche all’eliminazione di munizioni inesplose dovute al lancio di bombe a frammentazione da parte dell’esercito israeliano. Nel Territorio palestinese occupato, il credito aggiuntivo serve a consolidare i programmi dei partner della Svizzera e a sostenere l’operato della Mezzaluna Rossa palestinese.

Nell’agosto del 2017, quasi un milione di Rohingya si rifugiano in Bangladesh per sfuggire alla violenza di cui sono vittime nello Stato di Rakhine, nell’Ovest del Myanmar. Queste persone, tra cui molte donne e bambini, vivono in condizioni di estrema precarietà e si ritrovano in campi profughi sovraffollati della regione di Cox’s Bazar, nel Sud-Est del Bangladesh. Sul posto i membri del CSA sostengono l’ONG Solidarités International scavando pozzi, installando pompe a mano e ripristinando una decina di punti di approvvigionamento idrico nei campi. Installano inoltre latrine d’emergenza per evitare le malattie dissenteriche e distribuiscono sapone e assorbenti igienici. Il CSA fornisce letti, comodini e aste mediche portaflebo all’ospedale principale di Cox’s Bazar. In collaborazione con tre ospedali viene inoltre creata una banca del sangue per colmare le lacune in termini di donazioni e trasfusioni. Successivamente, i membri del CSA si occupano anche della gestione dei rifiuti e delle acque reflue.

Nel 2011 le strade della Siria si riempiono di manifestanti nella scia della primavera araba. Le proteste vengono represse con la violenza. Ne consegue una crisi umanitaria che si estende a tutta la regione e che nell’arco di oltre un decennio toccherà almeno 12 milioni di persone. Oltre 5,5 milioni di cittadine e cittadini siriani trovano rifugio in Libano, Giordania, Turchia e Iraq. Nella stessa Siria gli sfollati interni sono più di 6 milioni. I membri del CSA prendono parte a svariate azioni dirette, ripristinando per esempio 80 scuole in Libano e Giordania per garantire la scolarizzazione di figlie e figli di profughi siriani. Collaborano inoltre con le autorità libanesi per ottimizzare la gestione delle risorse idriche nella valle della Beqaa, dove si sono stabiliti migliaia di profughi siriani. I membri del CSA sono anche a disposizione delle agenzie dell’ONU: tra il 2011 e il 2022, 55 specialiste e specialisti vengono dispiegati in Siria, Libano, Iraq, Giordania e Turchia per sostenere l’ONU in vari ambiti, come l’accesso all’acqua potabile, le strutture igienico-sanitarie e i rifugi per la protezione delle popolazioni vulnerabili.

Il 24 febbraio 2022 le truppe russe invadono l’Ucraina. Pochi giorni dopo, l’Aiuto umanitario organizza la sua risposta all’emergenza. Oltre 70 membri del CSA vengono dispiegati in Ucraina, Polonia e Moldova nelle settimane seguenti. La DSC invia in Ucraina più di 1000 tonnellate di beni di prima necessità. Dopo aver operato temporaneamente da Leopoli, nella parte occidentale del Paese, i membri del CSA vengono integrati nell’ambasciata di Svizzera a Kyiv in seguito alla riapertura della rappresentanza nel maggio del 2022. Il CSA è attivo nella realizzazione di programmi a medio termine in collaborazione con i partner della DSC e conduce azioni dirette nell’ambito dell’accesso all’acqua, dei servizi igienico-sanitari e del ripristino di insediamenti danneggiati.

L'11 marzo 2011 si verifica un forte maremoto nella regione di Tohoku in Giappone. Il sisma di magnitudo 9,1 provoca circa 22.000 vittime. Una squadra svizzera di ricerca e ricognizione composta da 23 specialisti e 9 cani da ricerca si reca a Sendai, una città colpita dal terremoto e dallo tsunami. Il team riesce a localizzare tre vittime.